広島で珍しいしゃぶしゃぶメインの牛タン料理店。全席が座敷個室の落ち着いた店内で、来店客の６割が女性という。田中秀人料理長は、
「牛タンはたんぱく質や鉄分、ビタミンなどの栄養素が豊富で美容にも良い食材。一般的な焼き肉用よりも薄い１ミリの厚さにすることで、適度な歯ごたえと柔らかさを楽しめます。うっすらとピンク色が残る程度に熱して白ネギや豆苗（とうみょう）を包み、卵黄入りのしょうゆベースの甘辛タレにくぐらせると、もう箸が止まりませんよ」
厚切り牛タン炙りなどのアラカルトを充実させるほか、地酒やクラフトビールをそろえ、接待需要も取り込んでいる。佐藤巧一店長は、
「中腰の状態で料理を提供しない、お出しの減り具合に気を配るといったホスピタリティーを大切にすることで、有り難いことに『予約が取れない人気店』と呼ばれることも。最近は外国人も多く来店されますので、幅広い層のお客さまがゆったりとくつろげる店づくりにますます磨きを掛けたいです」
２０２１年に独立し、作業療法士の視点で工務店に安全な家づくりを助言する事業を展開。このほど、住宅内のケガ予防に焦点を当てて認定する住宅が全国１５０棟を突破し、来年までに認定棟数３００棟を目指しています。
リフレッシュ方法は広島人らしくカープ・サンフレッチェの応援で、断然「現地観戦」派です。ファン数万人が勝利という目標に向かって後押しする一体感は格別で、特にサンフレはファンクラブのプレミアム会員になり、新スタジアムにもよく足を運んでいます。現在は「見る専」ですが、元々は野球少年で、大野東中学校の軟式野球部で汗を流しました。進学先の五日市高校には軟式チームがなく、同級生と３人で「部活づくり」を決心。体育教師に頼み込んで部活動に必須の顧問を確保したほか、「道具・場所・金」不足の解決を目指して母校や近隣のバッティングセンターから不要となったボールやバットを頂いたり、高校近くの小学校の校長にアタックして運動場を借りるなど、１６歳の夏休みはとにかく行動の日々でした。多くの方の協力を得た半面、若さ故の無鉄砲な行動力が裏目に出て解散するはめに。当時は納得できずに反発しましたが、経営者となった今振り返ると、目標達成へのプロセスの甘さなどを痛感しますね。しかし、情熱を持って取り組んだ経験はかけがえのない財産ですし、あの頃に自分に「今度はやり遂げたよ」と胸が張れるよう、事業の発展に全力投球する覚悟です。
夏から秋に旬を迎える夏イチゴ。寒暖差が大きい高原の気候、水が適していたのだろう。廿日市市吉和の農園「吉和ラフレーズ」が手塩にかけた「冠苺（かんむりいちご）」が見事、日本一に輝いた。
７月３０日にあった日本野菜ソムリエ協会の第１回「全国夏いちご選手権」に各地の産地が自慢の２８点をエントリー、おいしさを競った。西日本から唯一出品した冠苺は濃厚な甘さと酸味のバランスの良さ、弾力のある果肉などが高く評価された。
吉和ラフレーズを営む栗田直樹さん（４３）は安佐北区で農機具を買い取り販売するアグリードを経営する傍ら、父親のふるさと吉和への思いもあり、４年前に夏イチゴ栽培に乗り出したばかり。経験はなく、専門家の助言を得て試行錯誤。ようやく得心できる収穫にたどりついた矢先、全国選手権での快挙。まだ県外出荷できるほどの収穫量に及ばないが日本一の機を捉え、広く冠苺を知ってもらうＰＲ活動を展開している。
夏イチゴも含め、年間を通じてイチゴを楽しんでもらえるよう栗田さんのほか、田原農園の今田徳之さん、ワイ・ワイファームの水田耕太さんの３人が手を組み、３年前にプロジェクト「苺キングダム」を立ち上げた。今年はマツダスタジアムであった８月２２日の中日戦と２８日の巨人戦のイベントコーナーに出展。冷凍イチゴやアイス、スカッシュなどが飛ぶような売れ行きだったという。
栗田さんは、かねて吉和で農業をやりたいと構想を描いていた。何を栽培しようかと探るうち、冠山の水源とその麓にある標高７５０メートルの冠高原の気候が夏イチゴ栽培に適していることに気付く。もう迷いはなかった。夏イチゴに夢中になり、懸命に育てた。いまはキッチンカーでイベント出店を重ねながらスイーツ開発にも乗り出している。今秋には念願のカフェ計画も動き出す。
廿日市産のイチゴは、戦後まもない１９４９年から盛んに栽培された。県内でも産地として古く、ジャムを作るためにメーカーから依頼を受けたのがきっかけと伝わる。平良地区で始まった栽培はピークに農家１００軒を数えた時期もあったが、その後に衰退。吉和・佐伯地区を中心に１２の生産者が観光農園を開きながら、ほかの作物も手掛けるなどそれぞれのやり方で、廿日市産イチゴをつくる。
農業従事者の高齢化が進み担い手も不足。耕作放棄地は増える一方。イチゴ農家は特に温度管理などに気が抜けないハウス栽培の初期投資が嵩み、経営的にも厳しい。こうした事情から新規参入を阻むが、夏イチゴは産地が限定的で国内の収穫量が少なく、付加価値に見合う値が付く。生産者にとって魅力は大きい。
地産地消を推進する廿日市市は、新規就農６を含め３５の認定農業者の経営をサポート。イチゴ農家は４事業者にとどまる。２年前には生産者と食材を紹介するカタログを飲食店や旅館などに配布。顔の見える生産者の食材を扱う宣言店は現在２０軒に増えた。
平良のイチゴを復活させようと商工会議所やＪＡ佐伯中央（現ＪＡひろしま）がブランディングチャレンジ研究会を中心に、「はつかいちご」の振興に取り組み、地元の洋菓子、和菓子の店と生産者とのつながりが醸成された。地域の風土と人、行政、農業生産者と消費者がつながり、新たな産業おこしの可能性を広げている。
